Federico III. Georg Heyde, ca. 1900

La producción de soldados de plomo en Alemania fue una industria pujante desde el siglo XVIII, primero con los soldados de estaño, para posteriormente y un siglo más tarde comenzar con la producción de figuras en bulto. Un considerable número de fabricantes se dedicaron a esta manufactura. Entre ellos destaca George Heyde de Dresde, quien fabricará soldaditos desde 1872, unos de los de mejor calidad del mercado del momento. El tamaño de los mismos es variable, y aunque se centra fundamentalmente en los 48mm., produce desde los 35mm a las figura gigantes de 120mm. Entre sus series más celebradas se encuentran las figuras-retrato de la familia imperial, como es el caso de la figura que presentamos, Se trata del Emperador Federico III a caballo. El tamaño del conjunto mide 11,5 cm. de altura y su fabricación requeería un gran trabajo artesanal. La cabeza, cordones del uniforme, borlones de la faja, el espadín, la montura del caballo, las fundas para las pistolas y las riendas, se fundían por separado, para ser soldadas luego a la figura. El trabajo se terminaba con la aplicación cuidadosa de una excelente pintura semi mate que daba gran vistosidad y realismo al conjunto. El precio de estas figuras debía estar acorde con los medios y el tiempo empleados, lo que indiscutiblemente limitaría el acceso a las mismas, y más que un juguete, nos encontramos ya ante una pieza de coleccionista, claramente prceursora de las modernas minituras militares.

Artillería de montaña hindú de Britains

En 1940 la casa Britains crea esta vistosa Batería de montaña hindú con el número 1903 de su Catálogo, para conmemorar junto con otros dos grupos de tropas, la Independencia de la India. Las figuras que utiliza como base, son las mismas que usó para el numeroso y multicolor contingente de regimientos de la India que tanto a pie como a caballo, venía produciendo desde 1896, en este caso, con el uniforme pintado de color kaki.y los muleros con las manos libres, desprovisos del típico rifle Martini-Henry Como en sus otros juegos de la artillería de montaña, el grupo estaba formado por un oficial a caballo, seis muleros y cuatro mulas. Las mulas corresponden a la segunda versión, al igual que el cañón desmontable que cargan sobre el lomo, con la cureña de mayor tamaño y las ruedas con diez radios. Este grupo se fabricó solo durante un año, entre 1940 y 1941, por lo que es raro y alcanza altos precios en las ventas y subastas

Marineros de la Oficina de París de Britains

Dentro de la espectacular y corta producción de de figuras que realizó la Oficia de París de la firma Britains, está este grupo de marineros a la carrera fabricado hacia 1919. La figura base es la correspondiente al set 143 del Catálogo "Matelots", producida inicalmente en 1905 con base oval, que cambió a rectangular en 1912, sobre la que se aplicó una pintura más fina y detallada como las tiras rojas que caen del pon pon del gorro y la delicada pátina de las caras. Un oficial al paso sable en mano acompañaba al grupo. El oficial estaba basado en la figura del chauffeur. Este grupo es muy raro, como todas las figuras producidas por la firma inglesa en París, y el estado de conservación es excelente.

Procesión del Corpus de Barcelona por José Lleonart

En 1870 el grabador José Lleonart establece en la calle de la Canuda de Barcelona su Fábrica de juguetes de estaño y hojadelata. La poca información de la que se dispone impide concer con exactitud la dimensión de su producción, que, a falta de otras noticias se centra en su celebrada Procesión general del Corpus de Barcelona en la que, a efectivos completos, se reproducía todos los tipos iconográficos presentes en la misma, Carroza y Custodia incluida. Al contrario de lo que ocurrió con el taller de Carlos Ortelli, de quien se conserva una gran cantidad de moldes, no ha perdurado ninguno de la procesión de Lleonart, que parece ser se grabaron en bronce, lo que suponía un salto cualitativo en la producción de figuras planas en España y, que a la vez, favorece la gran profusión de detalles y calidad de las mismas. Las figuras que integraban la Procesión se frabaron entre 1887 y 1890. Estaba formada por 347 piezas entre las que no faltaba el Batallón de Infantería representado en la imagen. Las figuras con excepción de los Gigantes, Cabezudos y niños, medían 48 milímetros y estaban fabricadas en una aleación del 50 ó 60 por ciento de estaño y el resto de plomo,lo que permitía reproducir todos los detalles del molde, sobre las que se aplicaba una pintura de excelente calidad. Los soldados de infantería desfilan destocados, con el ros colgado a la espalda como se puede apreciar en la foto y que refleja el cuidado que puso Lleonarte en el grabado de las figuras, algo de lo que presumía su autor como refleja la siguiente estrofa que figura en la hoja-catálogo de la Procesión:

"Para la fabricaciónde las piezas que componen esta Procesión no se ha omitido ningún detalle, à fin de que todas resultaran reproducciones exactas del natural. Esta circunstancia hace que dicha Procesión pueda reputarse como uno de los trabajos más notables que en el ramo de juguetes sehan hecho, no sólo enEspaña, sino en el extranjero. Una caja con la Procesión general del Corpus en Barcelona constituye un precisoso juguete para la niñezy una verdadera curiosidad para los adultos".

Lleonart ya anticipaba la delgada línea que en muchos casos separaría el juguete del objeto de colección para los adultos.

Húsares franceses de Britains fabricados en la Oficina de París

En 1905 William Britains abre una sucursal la capital francesa que recibió el nombre de Paris Office. Dirigida por los señores Landrieu y Rousseau, se encargaría de la distribución de los productos del fabricante inglés. Esta sucursal con el tiempo se encargaría de tener su propia producción,concentrada en el ejército francés del momento con sus vistosos uniformes y también de otros países europeos. En la Oficina de París se produjeron tipos que nunca se fabricaron y vendieron en Inglaterra. Una de las características de estas figuras que se fabricaron y vendieron hasta 1923, año en que se cerró el establecimiento, eran sus pinturas y la delicada forma de decorar las caras de los soldados,bien diferente de la usada en la casa central de Reino Unido. El corto período que duró la producción unido al efecto de las dos guerras mundiales han convertido a estas figuras en muy escasas y buscadas por los coleccionistas. En la imagen aparece un ofical de húsares junto a dos soldados. El tercero por la derecha es un Cazador a caballo que utiliza el mismo tipo de figura pero en la que el cuello aparece pintado de rojo en lugar de blanco. Además la pluma del cubre cabezas es de mayor tamaño, ya que se utilizó la cabeza que habitualmente se colocaba a los Cazadores al trote. También se aprecia las diferentes tintadas de azul que se utilizaban para los uniformes. El brazo izquierdo como en la mayoría de las figuras Britains es móvil

Director de pista del circo de Britains

En 1936 Britains comienza a producir figuras de circo, un tema sobre el que ya habían fabricado con éxito diversas marcas alemanas, francesas y la española Ortelli. El número de tipos que se diseñó era corto en comparación con otras marcas, sólo 14, que permanecieron en el catálogo hasta el final de la producción de figuras huecas en plomo de la casa. Como en el resto de las figuras de Britians se diferencian dos etapas de producción, antes y depués de la guerra, que se diferencian fundamentalmente en la forma de pintar las figuras. Dentro de determinados personajes del circo se da además la circunstancia que existen numerosas variantes en el color de la pintura. Es el caso de este Director de pista, personaje que se vendía tanto en las cajas del circo o como figura suelta con el número 357B. La variante de color más repetida es la primera comenzando por la izquierda, en la que la chaquetilla podía tener la tonalidad azul más o menos intensa. Como es frecuente en las figuras Britains, el brazo que sostiene el látigo es móvil.

Oficiales de Artillería de Montaña de W. Britains (1895-1910)

Uno de los más ingeniosos juegos producidos por el fabricante inglés de figuras huecas de plomo (hollowcast) fue el set 28, la Artillería de Montaña. El grupo compuesto por doce piezas estaba bajo el mando de un oficial a caballo. Los uniformes, como el de otras figuras producidas por Britains, se basan en las ilustraciones del libro de Richard Simkin, editado en 1887. En el primer estado de la figura, el oficial cabalga sobre un caballo al paso con la cabeza hacia abajo. Lleva el caso de tipo Wolseley para servicio en campaña. Una variación de esta figura, lleva una cabeza de menor tamaño, con el borde del caso más pronunciado, modelo que se produce hasta 1916 aproximadamente. En 1910, Britains crea una nueva figura de oficial con caballo al paso y la cabeza del mismo levantada. Los tres modelos del oficial llevan los brazos fijos, cuando una de las características de las figuras Britains es la presencia de al menos un brazo móvil que se articula sobre un vástago remachado, que sale normamlemnte de la proximidad del hombro dercho de la misma. La excelente calidad de las pinturas utilizadas hace que estas juguetes, con más de un siglo de existencia luzcan con sus brillantes coloridos embellecidos por la pátina que produce el paso del tiempo.